Мечты

“Но у меня, поскольку я нищий, есть только мечты.
Я разостлал мечты пред вашими ногами.
Ступайте бережно, ибо вы ступаете по моим мечтам”.
(Уильям Батлер Йетс)

В дверь тихонько постучали. Скрипнули с натуги старые петли.
– Зикфрид.
– Дразик!
И я упал на пол. Специально упал. Не могли ж меня сразить на повал две стрелы. Одна в плече, почти на вылет, другая в самой мягкой части тела – в правой ягодице. Как они там оказались – долгая история.
– Зикфрид, закрой дверь. Если будут стучать – меня нет.
– А ты зачем падал? Не мог устоять на ногах?
– Если б я знал, что ты в компании прекрасной воительницы я б сдержался.
В дверь настойчиво постучали. Корча рожу и хромая, я уполз под лавку.
– Что надо?! – властный голос кузнеца обрушился на незваных гостей.
– Простите что побеспокоили. Мы потеряли друга, он немного опередил нас. Вы случайно не видели здесь подозрительного типа с двумя стрелами, одна в плече, а другая – солдат немного замялся.
– Нет, не видел никого такого.
– Простите. – дверь тихонько хлопнула, с стола упал нож. Послышались удаляющиеся шаги. Все стихло. Можно выползать.

– Спасибо что не выдал, я у тебя в долгу. Простите, милое создание меня зовут Дразик, рад знакомству. – валькирия презрительно фыркнула и отвернулась.
– Если ты сейчас все не объяснишь, я достану еще колчана три стрел и найду им достойное применение!
– Так, спокойно. Дай хоть немного отдышатся. Вот как ты встречаешь старых друзей? Я ранен, потерял много крови и достоинства, а ты, а ты, угрожаешь честному человеку не дождавшись когда он вылезет с под лавки.
– Мы ждем.
– Хорошо, давайте хоть чаю заварю, посидим, побеседуем, давно тебя не видел. Рассказывай, как живешь. Как старый мастер?
– Мастер умер в прошлом году.
– Печально слышать, веселый был старикашка.
Все немного помолчали, вспоминая старика добрым словом. Я поискал котелок, поставил на кузнечий горн, достал травы из походной сумки и начал приготовления. Запахло ароматными травами. Тихо бормоча под нос, я стал ссыпать их в кипяток.
– Нус, доставай кружки, только чистые и садимся, сейчас все расскажу.
Зикфрид достал посуду, валькирия убралась на столе. Накрыли, что было на стол, сели. Солнце склонялось к закату, тени удлинились и играли причудливые игры. Тихо трещал огонь, где-то вдали журчала река.
* * *
– Так вот. Пару недель назад, я, опять сломал свой меч.
– Опять?! Что ты с ними делаешь? Деревья рубишь?
– Нет. Просто так случилось. Я лихо отбивал нападение воров, у которых спер немного золотишка, как меч треснул.
– Сам по себе?
– Нет конечно, от удара.
– Я тебе много раз говорил и еще раз повторяю, не надо тебе такой тонкий меч. Ты одинаково владеешь как двуручным, так и одноручным оружием.
– Ты не понимаешь. Скорость не та, не так плавно режет. На сей раз сделаем с небесного металла, я достал сколько надо, еще тебе останется. И заколдую его, чтоб на веки вечные. Рукоять от старого возьмешь, ее еще старый мастер делал, кожа морского кита, никогда с руки не выскользнет, удобно, как раз по мне.
Сломанный меч начали пристально осматривать и обсуждать, как он смог сломаться от удара об голову вора.
– Так значить ты направлялся ко мне. И откуда стрелы?
– Северный лес.
– Ты что, полез на сосну за петрушкой и оттуда навернулся? Там или дураки ходят или самоубийцы. Ты к которым относишься?
– К обоим, Ви.
– Зикфрид, откуда он знает, как меня зовут?
– Он много чего знает. Даже не знаю к добру это или к злу.
– Так вот. Я возле леса подстрелил большую куропатку. Как гусь, чес слово.
– Таких не бывает.
– Ну ладно, раскусили. Пять куропаток, одной стрелой, вот стрела.
– Убери! Ты не мог выбросить эту гадость где-то по дороге?!
– Да ладно тебе. Стрела как стрела. Грязная саму малость. Пригодится еще.
– Тьфу. Брось в огонь.
– Вот. Развел костер, набрал воды на чай. Думаю, отдохну перед опасным отрезком. А вдруг не повезет, в последний раз не попробую мяса. Но тут мое одиночество прервали. Явно на запах свежезаваренных трав брели гости.
* * *
В предвечерних сумерках раздавался тихий топот солдатских сапог.
– Добрый вечер. Можно присесть возле вашего костра?
– Можно, садитесь.
За кустов выдвинулось шесть персон солдатского типа и одна в плаще с сильно надвинутым на нос капюшоном. Все уселись полукругом возле костра и притихли, настало неловкое молчание. Два прыжка и я достиг цели, наконечник грязной стрелы упирался в горло особы в капюшоне. Солдаты даже не успели глазом моргнуть.
– Прекрасная Меригольд собственной персоной, какой приятный сюрприз! Как здорово увидеть тебя опять после столь долгой разлуки. Ты так и не успела попрощаться со старым другом. Седеть служивые, или она почувствует вкус стрелы в своем мозгу раньше, чем вы успеете подняться. А теперь медленно снимай капюшон, но без шуточек, предупреждаю.
Черный капюшон упал на плечи, сверкнули в свете заходящего солнца рыжие волосы. Если б взглядом можно было убивать, я давно уже б лежал и корчился в предсмертных схватках. Но, увы.
– И так. Ты уберешь эту грязную стрелу от моего горла или нет?
– Я жду извинений! При прошлой встрече ты не горела желанием меня убить и была весьма любезна, прихватив все, что можно унести, и свою задницу заодно, оставить меня связанным и раненым на растерзание. Я долго ждал чтоб поквитаться, но не думал что встреча наша состоится при таких обстоятельствах в компании нескольких военных.
– Мне очень жаль! Ты доволен? Убери стрелу! Откуда я знала, что ты тогда выживешь?!
– Нет, ну вы только послушайте! Откуда она знала! Стукнуть по голове, связать, а потом запихнуть в живот кинжал по самую рукоять! Откуда она знала!
– Да ладно тебе, одна маленькая царапина! Ты еще не такое можешь выдержать. Подумаешь. С всяким могло случится.
Тонкая красная струйка потекла по горлу.
– Не дергай руками! Я просил без шуток! Вас, магов хлебом не корми, а дай поколдовать! Не выйдет, не сегодня! Кинжал меж лопаток не лучшим образом на вас влияет!
– Ладно, ты пошутил, мы тоже посмеялись. Кончай забавляться, сядем, потолкуем, я все могу объяснить.
– Да уж, конечно! Тебе не говорили, что ты очень красива когда сердишься?
Я убрал стрелу и хотел сесть обратно, но получил сильнейший удар и улетел в неизвестном направлении.
– Тебе обязательно было это делать?! Кто теперь заштопает мою куртку. Я, между прочим отдал за нее последние деньги.
– На. Купишь себе новую, Дразик!
– Я жду объяснений. Кстати веревку я сохранил, вот, держи обратно!
Солдаты молчали, мы мерялись взглядами. Она победила. Я подобрал брошенные деньги, она веревку, уселись рядышком и замолчали. Немного подождав поели запеченных птиц в полной тишине, попили чаю и успокоились. Солдаты оказались элитной охраной на службе у короля. Были весьма неразговорчивы и скрытны.
– Куда направляетесь служивые? И зачем вам эта рыжая ведьма? – нарушил я молчание.
– Задание короля.
– Понятно, строго секретно.
– За кинжалом отчаянья. – раскрыла карты Меригольд.
– Да вы что? А я думал, что это все сказки.
– Я тоже так думала, но придворный маг короля нашел в архивах письменные подтверждения, что он существует, с почти точным указанием места. Меня наняли сопровождать солдат и помогать им всем чем смогу.
– Я б ребята на вашем месте не доверял ей.
– Слушай. Тебя ведь никто не спрашивал. Зачем портить настроение парням раньше времени. – очень глупые выражения застыли на лицах солдат.
– Ладно. У тебя есть что-то интересное для меня? Я вот достал несколько амулетов абсолютной защиты из горных слез.
Недоверчивое выражение застыло на лице Меригольд. Но когда вышеуказанные амулеты предстали пред ее взором, недоверие изменилось желанием любой ценой заполучить их. И понеслось, она предлагала магические настойки, мешок, который уменьшает вещи и получается почти безразмерным, в ход пошли деньги, и травы которые пользовались большой редкостью. Мы присели, расстелили плащ и начали меняться. Солдаты давно уже уснули, им надоели наши торги, хотя со стороны они выглядели довольно забавно. Я пополнил свои запасы трав, обзавелся магической сумкой и заполучил неплохих размеров слиток небесного металла. Она получила магическую книжку, которая вмещала в себя больше информации – чем казалось на самом деле, несколько ингредиентов, ну и конечно три амулета абсолютной защиты. Их основная особенность заключалась в том, что они отражали любое заклинание, направленное на их владельца, но теряли немного в весе до полного исчезновения. Очень выгодная штучка, если имеешь дело с магами.
Взошла луна и залила белым светом ночной лес. Мерно храпели солдаты, навевая скуку. Ночные птицы запели завораживающие песни. Где-то далеко завыл волк. Огонь танцевал на поленьях. Меригольд склонила ко мне голову. Налетели старые воспоминания, давно позабытые. Задул ветер.
– Слушай, а почему ты меня тогда бросила? Разве плохо было вместе? Я что-то не то сделал? Или тебе со мной порядком надоело?
– Не знаю. Просто так случилось. Подвернулась интересное предложение, и я последовала за ней.
– Ну, все-таки, зачем нож?
– На всякий случай, чтоб ты не так быстро поднялся на ноги и стал искать меня для мести.
– Я уже даже перестал о тебе вспоминать, а тут такой сюрприз. Хотя мне в то время пришлось трудно. За мной гонялись долгое время, я тебя не выдавал, хотя мог все спихнуть, чтоб от меня отстали.
– Ты ж не спихнул.
– А надо было. Убил бы двух зайцев сразу. Ладно, ложись, завтра утром вставать, я хочу тебе кое-что показать.
– А почему ты не спрашиваешь про кинжал?
– А я и так все уже знаю, я кое-чему научился. Ложись.
* * *
Мы стояли на опушке леса. Могучей устрашающей стеной он стоял перед нами. Кругом было тихо, тихо. Это и настораживало. В лесу никогда не бывает тихо, но в этом так всегда.
– Ты знаешь, почему тут так тихо?
– Знаю, смотри. – я бросил шишку в ближайшее дерево, она негромко стукнула по коре. Засвистели стрелы, пригвоздив ее к стволу.
– Ничего себе. И давно здесь так интересно?
– Года три если не ошибаюсь. Кое-кому не хотелось, чтоб здесь ходили всякие.
– Да. И как предлагаешь пройти?
– Сам я б прошел, я не настолько шумно передвигаюсь как твои спутники.
– Доброе утро господа. Когда надо мы можем идти тихо. В чем заключается проблема? – снова трюк с шишкой – Понятно, насколько трудно будет пройти?
– Если использовать заклинание и стараться не вставать на сухие ветки и не издавать других подозрительных звуков, думаю, мы б к вечеру прошли, если не встретим никаких трудностей.
– А как вы, Дразик хотели пройти?
– Я могу быстро передвигаться, очень быстро, основной план заключался в том, чтоб просто пробежать лес. Я когда-то такое разок делал, здесь самый узкий участок.
– Понятно, но мы ж не можем побежать за вами. Что предложите, есть идеи?
– Меригольд, сотворишь для нас заклинание, которое будет поглощать звуки и продержишь его целый день?
– Попробую, но на целый день меня не хватит, вас много, надо делать большой купол, много энергии уйдет, возможно, где-то по дороге удастся наткнутся на источник. Не знаю, можно рискнуть.
– Можете обойти, потеряете недели три. Давай собираться, выступаем.
Собрались быстро, привязали все, что может издавать хоть какие-то звуки. Выстроились один за одним, я впереди, Меригольд за мной, солдаты за командиром. Кто хотел – помолился, двинулись. Шли тихо, старались даже дышать тише. Тропинки не было, приходилось тщательно выбирать дорогу, много петляли, но неустанно приближались к цели. Звуковой купол пока спасал, ни одной стрелы за всю дорогу. Солнце стояло высоко, решили сделать недолгий привал. Все делали молча.
Пока все шло хорошо, отдохнули и поели. Но тут один солдат издал звук, негромкий, но его хватило, засвистели стрелы. Виновника пришило на месте, он застонал, зря. Я отбил несколько стрел мечом, Мерегольд попыталась создать защитное поле, но немножко не успела, еще одного бедолагу застрелило, остальные успели укрыться за щитами. Все стихло, никто не ранен, почти выдвинулись, но Меригольд объяснила, что долго не протянет еще несколько минут, потом не сможет поддерживать купол, надо было искать источник.
– Смотри вон там впереди и чуть левее. Видишь? – прошептал я на ухо.
– Нет. Я не умею видеть источники.
– Как не умеешь? Все маги должны уметь.
– Я чувствую если он недалеко, но не могу видеть. А если ты ошибаешься?
– Не веришь?
– Ни одному твоему слову. Бросишь нас, как я бросила тебя.
– Женщины. Ты хоть кому-то доверяешь?
– Стараюсь этого не делать.
– Понятно. А если посмотришь моими глазами, поверишь?
– Нужно будет потратить еще силы. А если не хватит?
– Людям надо доверять.
– Прекрати, ты не человек, не надо.
– Ладно, тогда посидим еще немножко и из вас получится очень дырявая компания. А я потом двинусь дальше.
– Хорошо, давай посмотрим. – еще одна стрела прилетела на звук, я поймал ее и спрятал, пригодится.
– Только не смей лазить в моем мозгу, я знаю, что там интересно, предупреждаю, не надо.
– Да кому надо твои мозги? Фе, нашел чем хвалится. Давай, начнем.
Я взял ее за руку, мелкая дрожь прошла от кончиков пальцев и пропала в неизвестном направлении.
– Ну что теперь ты видишь?
– Как интересно. Никогда не думала…
– Ты смотри, а не пытайся ходить там, где тебе не положено!
Магический источник поднимался ввысь переливаясь всеми цветами радуги, меняясь и кружась, то застывая на месте, то опять уходя в безумную пляску цветов.
– Насмотрелась? А теперь вон из моей головы!
– Красиво. Слушай, а давай еще посмотрим на меня. Как ты видишь людей.
– Как-то в другой раз посмотришь, если выживешь.
Все, она ушла с моей головы. Я взял ее на руки и мы двинулись в сторону источника, глаза Меригольд понемножку закрывались, лицо осунулось – она устала. Дошли. Давай, не смей терять сознание! Глаза открылись, прежний блеск занял в них свое место, появилась хитрая улыбка.
– Хорошо.
– Долго я буду тебя так держать? Может ты слезешь?
– Нет, держи, ты ж хочешь, чтоб мы дошли благополучно, тогда неси.
– Ну вот, ладно. Долго еще?
– Все, можем двигаться дальше.
Мы снова двинулись, наши ряды поредели на двоих несчастных и прибавилась одна ленивая, которая отказывалась идти. Почти конец, еще несколько минут и мы выйдем. Народ оживился и прибавил шагу. Еще два дерева, что-то громко хрустнуло.
– Лягай!
Все попадали, сначала Меригольд, сверху я, потом раненый солдат, за ним остальные. Стрела успела попасть мне в плечо, потекла теплая кровь. Меригольд сотворила защитный купол. Солдаты лежали тихо, укрывшись щитами.
– Все ребята, с вами было весело. Я ухожу. Прости милая, прощальный подарок.
Кинжал я тоже сохранил. Конечно, не в живот – в ногу, хоть что-то приятное в этой жизни.
– Ах ты! – выдавила она сквозь зубы.
– Прощайте.
Я побежал. Еще одна стрела поразила меня в самое мягкое место, пришлось бежать медленней. Сзади нарастали крики погони, лес давно кончился, бежать было трудновато, но недалеко.
Солнце клонилось к закату. Вот знакомая тропинка, брод, еще чуть-чуть. Видно дым за деревьями. Вот она, почти не изменилась старая кузня. Надеюсь, хозяин там не поменялся.
* * *
– Вот так. Так ты мне выкуеш новый меч?
– Хорошо. Опять такой же тонкий?
– Конечно. Вот, держи небесный метал.
– Ого. Большой кусок. Где достал? Наверное, опять у кого-то украл.
– Конечно, что не весь, но меньшую часть, остальное выменял. Ну и еще кое-что переплавил.
– Ладно, дней через пять будет готов.
– Нет, Зикфрид, так не пойдет, нужно как можно быстрее, два дня.
– Ты что? Стрела выбила из тебя последние остатки ума? Я так быстро не справлюсь.
– Я доплачу сверху. Очень надо.
– Зачем? Куда ты спешишь?
– Понимаешь, тут дельце одно выгодное есть. Дня через три, возможно четыре. Точную дату определить трудно, здесь недалеко упадет метеорит. Большой между прочим, сведенья из надежного источника. Хватит всем.
– Нет, Дразик ты опять шуточки свои шутить вздумал. Здесь никогда ничего интересного не происходит, а метеорит, больших размеров и подавно.
– Он прав Зикфрид, я к тебе приехала тоже не спроста. Я знала, что упадет камень с небес.
– Вы что сговорились все! Не будет никто ниоткуда падать! Разве Дразик со стула!
– Расслабься, поверь нам на слово. Представь себе, сделаешь два, три меча, продашь, построишь себе замок. Небольшой, но уютный, будут к тебе приходить люди в гости, а ты будешь рассказывать, как с друзьями добыл вот таких размеров метеорит, как переплавил его, как ковал мечи, как непросто было это сделать. Ну, давай, Зикфрид, давай соглашайся. Два дня чтоб я был вооружен и хоть на дракона с таким мечом пойду, не говоря уже про магов.
– Каких магов?!
– Ой. Ну, понимаешь. Ведь не я один такой информированный. Мало кого принесет.
– Не нравиться мне эта ваша затея с метеоритом.
– Ну, соглашайся, наконец. Все будет хорошо, у меня есть план.
– Ага, план. И какой?
– Я потом расскажу, сначала меч.
– Хорошо. Два дня, оставьте меня в покое и не мешайте.
Пришлось перебраться в сарай. Сначала было неплохо, но стук кузнечего молота быстро приелся. Спать почти было невозможно. Не знаю, как мастер себя чувствовал, но нам порядком это надоело. На все наши вопросы отвечал отборной руганью, попытки проникнуть в кузню и посмотреть, как продвигаются дела, тоже ни к чему хорошему не приводили. Молотком, да меж лопаток, не очень приятное чувство. От скуки немного убрали во дворе, подлатали сарай и забор. Остальное время проводили в тени огромного дерева, рассказывая разные истории.
Подходил к концу второй день работы. Зикфрид еще не показывался ни разу на глаза. Стук продолжался, но уже не так часто и настойчиво. Затопили баньку, достали бочонок красненького, организовали закуски и сели ждать. Солнце почти скрылось за горой, звуки ударов прекратились. Мы затаили дыхание. Тишина, с кузни не доносилось никаких звуков. Сделалось немного страшно. Но тут дверь скрипнула, и вышел Зикфрид с мечом в руках. Он сверкал в лучах заходящего солнца, словно молния на небе. Кузнец поманил нас рукой, с непонятным чувством мы двинулись к нему не в силах оторвать взгляд от прекрасно сделанного оружия.
– Два дня. Ну как? Вот держи.
– Прекрасно! – я помахал мечом, взвесил, сделал выпад, другой, опять немного повертел. Меч был просто идеален. Небесный метал придавал ему нужную легкость и прочность, а руки коваля сотворили чудо.
– Теперь Дразик давай испробуем, не сломается ли твой новый меч.
– Нет, он не сломается! Давай доставай свою железяку, сейчас разрубим ее пополам!
Зикфрид замахнулся, ударил, я парировал, от удара потемнело в глазах, рука попыталась улететь в неизвестном направлении. Я с перепугу осмотрел меч, ни единой царапинки. Идеальная работа. Еще немного поупражнялись, потом Ви попробовала, очень хвалила. Теперь хоть на дракона, но не драться.
Погудели в баньке. Выпили все запасы коваля. Поговорили о том о сем. Я собрался в город проверить обстановку. Зикфрид посоветовал заглянуть в постоялый двор “У вампира”, возле старой дороги. Очень хвалил кухню и хозяйку. Я перекинул меч через плечо и двинулся в путь.
– До встречи, сегодня не ждите.
– Хорошо, удачи, не сломай меч.
– Спасибо, не сломаю. – бросил я выходя из кузни.
– Зикфрид а откуда ты его знаешь, как вы встретились.
– Это немного грустная и долгая история, Ви.
– Я не спешу. Рассказывай.
* * *
Однажды, к началу осени, мы сидели с старым кузнецом, он мне рассказывал историю. Наше одиночество прервал шум в кустах, когда мы подошли, то увидели тело, все изрезанное, в крови. Он держал в руке меч и этой же рукой подтягивался, чтоб ползти. Сначала он нас не заметил и продолжал ползти дальше. Я, было кинулся помочь, но он отмахнулся мечом, раз другой, не попал, но продолжал махать мечом защищаясь. Все движения доставляли ему невыносимую боль, он морщился, но продолжал, продолжал.
Старик забрал у него меч, тот попробовал его укусить, не достал. Он лежал так в грязи, раненый, плевался собственной кровью, крутился и корчился как червь. Он понял, что ему не справится с нами, притих, а потом крикнул. Он долго кричал, выл, голос срывался на хрип и он продолжал хрипеть. Его было жалко, было больно смотреть. Он ничего не мог поделать со своей беспомощностью. Это ужасное чувство, знать, что ты ничего не можешь поделать, не в силах противостоять судьбе. Ослабев окончательно, он потерял сознание.
Мы занесли его в дом, уложили на кровать. Старик приказал нагреть воды, мы начали омывать раны. Подстилка просочилась насквозь кровью, я даже не думал что в человека так много крови. Раны были повсюду, на нем не осталось живого места. Левая рука была сломана в четырех местах, правая только в одном, это не считая многочисленных порезов и рваных ран, но он все же умудрился доползти так далеко. Коленная чашечка раздроблена. Оттуда доставали остатки стрел. Про грудь я даже боюсь говорить – стрелы, и он полз. Даже как-то все и не запомнил, настолько изранено было его тело.
Прошло немало часов, когда мы со стариком управились и перевязали его. Наложили шины, где можно заштопали ниткой. Он открыл глаза и попросил воды. Его глаза, они были живые, не было видно в них предсмертной агонии, не было умоляющего огонька. Он понимал, что и как с ним происходит. Даже мук боли не было заметно в них. Я почему-то подумал, что он был в сознании, когда мы его перевязывали, но виду не подал. Напившись воды, он попросил свою сумку. Старик высыпал перед ним все ее содержание, он указал на бутылочку темного стекла. Выпил все ее содержимое. И попросил достать ему крови, много, чем больше, тем лучше. Нас поразила такая просьба, но старый кузнец без колебаний пообещал выполнить ее. Он поблагодарил нас, извинился за представленные неудобства и пожелал приятных снов.
На утро мы зарезали быка и спустив с него всю кровь, отнесли больному. Он жадно выпил все не оставив даже капли. Поблагодарив, опять уснул. Так проспал он трое суток, не просыпаясь. На утро, когда мы проснулись, его в кровати не было, мы выбежали во двор и там никого не обнаружили. Нашли его некоторое время спустя в речке, он плавал от одного берега к другому. Заметил нас, приветливо помахал с противоположного берега и поплыл обратно.
Три дня и человек с такими ранами уже плавал. А переломы? Как, задавал я себе вопрос. Старик только ухмылялся в бороду. Когда он вылез с води и начал прыгать на одной ноге чтоб вытрясти воду с уха, я потерял дар речи. На нем не было ни единой царапины, только краснелась новая кожа в местах ранений. Он начал очень извинятся, что не разбудил нас, очень благодарил за спасение, и все чем мы ему помогли.
Вечером после бычка он рассказал все, что с ним случилось, как он получил столь тяжелые ранения, как долго полз. Снова начал нас благодарить, сказал что в большом долгу перед нами. Его история была очень интересна и захватывающая. Сказал, что завтра с утра покидает нас.
Гостя на утро как и ожидалось не оказалось на месте. На столе стоял большой мешок с золотом. Как и где он достал его, осталось загадкой. Я засыпал старика вопросами. Как, он так быстро выздоровел, откуда золото, на что старик ответил одной фразой. “- Он – вампир, очень живучей, а мы его спасли, теперь когда тебе что-то будет нужно, просто найди его, он решит почти все что будет в его силах, а их у него как ты видел достаточно и будь покоен, он все помнит и не забудет никогда.” Я оторопел, а старый кузнец только хмыкнул и пошел работать в кузню.
* * *
По городу праздно шатались небольшими группками наемники. Насчитал около сотни. Все-таки про метеорит знали больше народу чем хотелось. Задача немного усложнялась, но отменять ее никто не собирался.
Походил по базару посмотрел товары, поговорил с торговцами, узнал кое-что интересное. Заказал себе новую куртку, пообещали сделать через несколько дней. А потом направил свои стопы на старую дорогу к постоялому двору “У вампира”, не двусмысленное название.
С последнего моего визита здание, точнее его руины, изменились в лучшую сторону, даже не знаю, что здесь было раньше. Перед глазами красивое большое здание, в окнах горели огни, из открытых дверей лилась приятная музыка. Красиво убранное помещение занимали несколько столиков за которыми сидели посетители и огромных размеров стойка. Запахи разных кушань доносились с кухни от чего начинало ворчать в животе. Я сел на высокий табурет.
– Шеф, что рекомендуете выпить?
– Наш фирменный напиток – кровь.
– Ну что ж, давайте, попробую вашу кровь.
Из под стойки возникла большая кружка в которую из огромной бутылки налили красную жидкость. Я взял стакан, бармен замер с предвкушением, я сделал глоток.
– Что за гадость?! – я сплюнул мерзкий напиток, на что вся публика заведения залилась громким смехом.
– Все так реагируют. Рецепт хозяйки, она говорит, что он чем-то напоминает кровь.
– Ничем он не напоминает. Как вы можете давать посетителям такое пойло?
– Его пьют только те, кто ни разу в жизни не пробовал.
– Так дайте мне вина запить. Фу, мерзость! Кто ж такое может придумать?! Какой извращенец мог такое придумать и чтобы потом давать его пить?!
– Можете с ним познакомится лично. – послышался приятный женский голос из за спины.
Я медленно повернулся, пред взором моим стояла прекрасная женщина, облаченная в красное, цвета крови платье, черные волосы ниспадали на плечи. Она загадочно улыбнулась, она была прекрасна, она была вампиром.
– Очень приятно, Дразик.
– Мне трудно выразить радость от знакомства с вами Дразик. Можете звать меня Марго. Не будете вы так любезны, принять приглашение и поужинать вместе со мной?
– С превеликим удовольствием Марго. Я просто не могу отказать вам.
Мы перешли в соседнюю комнату, где стоял только один столик. В камине полыхали огни, оживляя тени. На стол быстро накрыли, принесли всяких закусок, вина и мы сели смотря друг на друга через одинокое пламя свечи.
Я налил вина, мы выпили, а потом долго смотрели друг на друга. Встреча вампиров немного отличается от встречи людей. Появляются разные мысли, разные идеи, мы начинаем оценивать друг друга, пытаясь понять причину встречи, найти что-то непонятное в ней, подозреваем. В двух словах – мы много думаем.
– И так. – прервала молчание Марго. – Я надеюсь, вы прибыли с добрыми намерениями.
– Конечно, я пришел немного покушать и выпить вина, заодно посмотреть что случилось с старыми развалинами. У меня яркие воспоминания насчет них. Хотя после пробы фирменного напитка у меня появилось желание разнести здесь все.
– Прекрасно, тогда я смею надеяться, мне незачем волноваться.
– Постараюсь оправдать ваши надежды.
Вино было прекрасно, закуски тоже не уступали вину, но с красотой хозяйки ничто не могло сравнится. Сначала начался обмен информацией, кто как и когда, потом в ход пошли шуточки и наконец полностью расслабившись, разговоры перешли в другое русло.
* * *
– Марго, а как вы здесь обосновались, как вам пришла в голову идея построить здесь постоялый двор еще и с таким названием.
– Я долго странствовала и решила на немного остановится, лет эдак на сто. И начала искать подходящее место. Вот оно, я его нашла. Меня заинтересовали истории про старые руины возле заброшенной дороги. В городе ходили слухи, что когда-то здесь было убито много народу и вся кровь их была выпита злым демоном-вампиром. Жители даже отправляли девственниц в полнолуние, чтоб задобрить злого вампира. Некоторое время так продолжалось, девушки рассказывали горожанам страшные истории с холодящим кровь подробностями. А когда обнаружилось, что вампир покинул эти места, убив одну прелестную горожанку, о подробностях этой смерти много чего рассказывают, в городе каждый год начали справлять праздник в этот день. Моему трактиру это очень выгодно, за один день покрыть все расходы за год, похоже на сказку. Я тогда подумала, а чем черт не шутить, и решила остановится здесь, отстроили старые здания завели бизнес, дела идут неплохо, пока никто ничего не подозревает. Хотелось б как-то выразить благодарность вампиру, который сделал такую славу для этих мест.
– Приму любую благодарность.
– Ты шутишь, это не мог быть ты. – дурацкое выражение застыло на ее лице.
– Ну, почему ж не могу? – таинственно улыбнулся я.
– Расскажи.
– Ладно. С чего начать?
– С самого начала.
– Как-то несколько лет назад я был в здешних краях. Меня занесло в эти самые развалины, где сейчас и стоит ваш постоялый двор. Я искал место на ночлег. Увидав огни в одном из полуразрушенных зданий, я направился туда. Там вокруг костра сидело несколько солдат. Они приняли меня без возражений и пригласили к костру. Нашу задушевную беседу за бутылочкой красного нагло прервали.
“Выходите солдаты, есть беседа” – кричали снаружи. Командир отряда сделал знак и один солдат покинул нас разобраться в чем дело. Свист летящих стрел разрезал ночную тишину и солдат с побледневшим лицом вбежал в укрытие – “Их много сер, и похоже они нас окружили”. Началась суматоха, все похватали оружие и приготовились к сражению.
Я немного остудил пыл солдат и попросил посидеть тихо. Я прислушивался, было слышно приглушенные голоса, потом еще – стук взволнованных сердец, кровь шумела у них в висках, они нервничали, но были настроены решительно, их было больше сотни, они замкнули кольцо вокруг нашего убежища и прятались между деревьев. “Плохи дела служивые, их много больше сотни, нечестный бой – сто на пятерых” – физиономии изменились и побледнели. Надо было что-то делать и то быстро.
Я медленно вышел на улицу, полетело несколько стрел, две мне удалось поймать, остальные пролетели мимо. Как выяснилось, это были жители с города и близлежащих сел. Они хотели смерти солдат, главарь их небольшой группировки рассказал душераздирающую историю, как однажды солдаты убили его семью и теперь он жаждал отмщения. На мои доводы, что глупо убивать не в чем неповинных солдат он отвечал отборной руганью, мне разрешено было удалится, так как я не принадлежал к ненавистникам-солдатам.
Вернувшись назад в укрытие, я им в трех словах обрисовал сложившуюся ситуацию и всю гибельность положения. Решено было сражаться до последнего. У одного с солдат был неплохой лук, вооружившись им я зажигал стрелы и недолго вслушиваясь выпускал в врагов. Восемь с восьми лучников были мертвы, солдаты искренне поражались моему умению стрелять в ночное время. Человек двадцать решило взять нас штурмом, благодаря только одному входу и не обученности нападавших мы отбились. Настала гнетущая тишина, никто не решался сделать следующий шаг.
Чем дольше мы сидели, тем больше людей могли собрать нападавшие. Я вышел опять, теперь полетела только одна стрела. Намеренье было договорится. Мы долго спорили с главарем, обговаривая цену и наши действия. Решено было сделать так: я оставлял сто золотых ему и нас выпускали, на холме мы должны были оставить остальную часть золота, еще тысячу золотых, нас никто не должен был преследовать. Хорошо, что хоть наличность имелась. Главарь нервничал, я не отступал, все было решено.
Мы вышли, продвигались медленно, небольшим кругом, я замыкал шествие. На нас смотрели ненавидящие взгляды, становилось дурно от этого, казалось воздух звенит и сгущается над нами, дышать было трудно. Все было очень просто и шло хорошо, очень хорошо. Мы вышли на холм, было видно ленту реки, добраться туда и все спасены, но увы.
С криками ненависти и презрения на нас бросилась толпа, наверное решили, что заберут и золото и наши жизни. “Бежать, бежать не останавливаться!” – кричал я. Солдаты бежали, они бежали, спасая свою жизнь. Первая волна нападавших, человек десять умерла быстро, остальные испугались и остановились. Я очень надеялся, что они не пойдут все вместе. Но напрасны были мои ожидания. Кто-то кричал – “Нас много, а он один! Смерть!”. И понеслось, все как в тумане, тела падали подкошенные моим мечом, я бегал и крутился, атаковал и парировал, стараясь уложить как можно больше. Мной овладела большая ярость и ненависть к этим людям, они хотели мстить из за идеи одного человека, его слова заставили собраться их всех здесь, чтоб умереть. Я уже перестал считать трупы и раны, я просто хотел выжить. Они то нападали большой группой, то в ужасе отступали, под ногами уже начинала хлюпать кровь стекая с холма под ноги наступавших. Солнце осветило трупы, никто не выжил.
Если б я не был тем кем являюсь, я б умер на том холме, конечно, мне еще помогли оправиться от многочисленных ранений. Вот так я чуть не погиб в неравном бою.
– Интересная история, а кто ж тебе помог оправится?
– Местный кузнец, мне пришлось ползти туда, так как ходить я был уже не в силах.
– Вампиры спасают людей, а люди спасают вампиров! Куда катится этот мир?! – крикнула в сердцах Марго.
– Не знаю. – улыбнулся я – Но сведенья про погибших девушек у вас ложные. Эти милые создания приходили на холм в надежде умереть от руки, как вы выразились демона-вампира, а на самом деле это был я. – Марго начала смеяться – это были незабываемые полнолуния. А последняя просто сбежала, ей хотелось повидать мир, она сперла у меня деньги и невесть куда направилась.
– А что теперь тебя привело обратно в эти края? В полнолуния тут уже никто не ходит в поисках демона-вампира.
– Есть одно интересное дельце, которое должно принести некоторую выгоду и прибыль.
– Метеорит, да? – Улыбнулась загадочно Марго. Я сильно удивился, но виду старался не подавать. Как все интересно обернулось.
* * *
– Так вот Зикфрид, нас теперь немного больше. Как я уже говорил, хозяйка постоялого двора “У вампира”, нам поможет за часть добытого металла, у нее есть несколько наемников и она сама тоже вампир. Не корчи такую страдальческую рожу, будет интересно и весело! – я допил остатки вина и скорчил дурацкую физиономию.
– Только ты, Дразик, мог пойти и найти другого вампира в городе, да еще договорится о помощи! Сначала, появляешься невесть откуда и начинаешь рассказывать про метеорит и замки, а теперь…
– Да ладно тебе, все будет тип-топ. У меня есть план.
– Не желаешь ли им с нами поделиться?
– Конечно, все очень просто. Начнем, вот эти амулеты защитят вас от магии, на всякий случай. Мы идем к месту падения метеорита, отбиваем его у недругов или не даем захватить его, потом немного поднимаем с земли небесный камень и с помощью заклинания переместимся в одно безопасное место, оттуда назад в кузню, все просчитано.
– А если будет какой-то захудалый маг и придется туго?
– Да кто может прийти, все будет так как я задумал. – я оскалил клыки и скорчил довольную рожу. – Ладно, ложимся спать, завтра будет тяжелый день, который обещает много приятного и интересного.
На дворе было немного пасмурно и собиралось на дождь. Ветер шевелил зеленую листву. Мы в полном вооружении, с суровыми выражениями на физиономиях направлялись к возможному месту падения метеорита. Спрятавшись в кустах, стали наблюдать, на поляну, которая открывалась перед нашим взором, понемногу приходили вооруженные люди. Кое-где вспыхнули костры, все начиналось на диво мирно и спокойно. Я заметил Марго с семью вооруженными типами с противоположной стороны. Мы встретились взглядом и немного поболтали, все было решено и должно пройти гладко.
Небо быстро потемнело, частые молнии пронзали тучи над нашими головами, удар грома накатил ужасающей силы волной на всех собравшихся. И тут в этом хаосе наступила оглушительная тишина. Еще одни раскат, но не грома пронзил воздух и между туч появился горящий шар, народ зашевелился, началась беготня, послышались крики и звон оружия, понеслось. Несколько минут мы еще лежали выжидая. На поляне начался нешуточный бой между желающими заполучить метеорит, так недолго продолжалось, на их головы с огромным ревом упала огненная сфера, кто не успел укрыться минут за десять до этого погиб.
Дым понемногу рассеивался, по среди поляны в огромной дыре лежал большой камень, он мирно испускал клубы пара остывая, все кто выжил затаили дыхание. Надо было начинать.
На обгорелой земле внизу опять начался бой, оказываться не всех забрало взрывом. Мы не спеша спускались к месту падения, с противоположной стороны спускалась Марго, все шло как по маслу. На нас несколько раз пробовали напасть, но мы успешно отбивали атаки противников хоть и медленно, но неустанно направлялись к заветной цели. Мы стояли возле него, огромная сила ощущалась возле камня. Я потрогал его, он был холоден как лед, несмотря на то, что только что полыхал яснее солнца. Подошла Марго, ее наемники пали в нечестном бою, нас начали окружать милые, дружественные лица медленно сжимая кольцо.
– Всем стоять! – раздался властный голос над нами, все замерли и посмотрели туда.
На холме стоял в черных одеждах маг, это был, это был.
– Некромант! – завопила Меригольд возле моего уха.
– Вот так приятный сюрприз. А ты что здесь делаешь?
– Тоже что и ты, хочу кусок метеорита.
И опять началось, кто куда, огненные шары вылетали с рук мага и поражали все на своем пути, наемники бросились кто куда, кто на нас, кто наутек. Наша небольшая группа отбивалась от атак, но надо было что-то сделать с магом.
– Всем держаться вместе, я скоро вернусь. – бросил я и побежал к некроманту.
Несколько трупов по дороге пыталось меня остановить, завеяло могильным холодом, ударила молния одна, другая, я все бежал.
– Некромант! – вопил я.
– Дразик, какая встреча! Неужели после столь долгой разлуки мы встретились?
– Это наверное твое – показал я магу стрелу которую принес с северного леса. – решил, тебе верну. Хорошо ты придумал с этими стрелами, там теперь почти никто не ходит.
Кинжал меж лопаток не лучшим образов влияет на мага – золотое правило. Зашипел воздух, на то место где я только что стоял пала молния, другая. Раздался страшный крик от которого похолодело и с деревьев осыпались листья. Я держал его за горло и медленно проворачивал стрелу в самом мягком месте.
– Ты стал быстрее и умнее вампир – зашипел некромант пытаясь вырваться.
– Ну что тебе сказать, с последней нашей встречи я кое-чему научился – получив рукояткой по затылку, маг успокоился и осел на землю, я побежал обратно.
Крики, звон оружия. Было видно, как мелькали мечи в свете заходящего солнца. Зикфрид и Ви, прижавшись спинной к спине отбивались, Марго направо и налево рубила, Меригольд прижавшись к камню разбрасывала нападающих с помощью магии. Подбежал еще и я, наемники отошли перегруппироваться, для следующей атаки. Этого только и ждали.
– Давай, ребята все к метеориту, подняли его и уносим ноги.
Он был огромен, если б не два вампира в группе даже не знаю, как мы б его подняли. Но все-таки подняли. Наемники наступали, я достал засаленный кусочек пергамента и прочел слова, земля ушла из с под ног и все краски закружились в странном вихре. Всего мгновение и мы стояли посредине небольшой пещеры. Метеорит тяжело упал, вытащив оружие, мы начали осматриваться, все было тихо.
– Вроде получилось, еще раз и мы свободны. – я достал небольшой кожаный мешочек и начал высыпать его содержимое образуя защитный круг.
– Дразик, что ты делаешь?! Ты в своем уме, ты знаешь, что это такое?! – Меригольд попыталась меня остановить, но кузнец удержал ее и отобрал кинжал.
– Успокойся, я знаю что делаю. Доверься мне. – уже половина круга была готова, порошка должно хватить.
– Ты хоть знаешь, как это действует на меня? – уже слабеющим голосом спросила Меригольд.
– Не спроста этот камень называют “смерть магов”. Зикфрид, держи ее, сейчас опять переместимся.
– Ты хочешь ее убить? – Марго презрено смотрела на меня.
– Нет, я хочу унести отсюда ноги, до того как она умрет. И закрыть выход с круга, чтоб преследователям было чем заняться, а не искать нас.
Мы опять подняли метеорит, на плечах у Зикфрида покоилась давно утихшая Меригольд, я подбросил мешочек над недорисованным кругом, рассчитывая, что порошок который вылетит упадет закрыв выход с круга. Если мы не выберемся до того, как круг сомкнется, нам никогда отсюда не выбраться, идеальная ловушка. Порошок медленно летел на непокрытый каменный пол пещеры, еще чуть-чуть и он сомкнет недорисованную линию. Фигура в черном одеяние появилась возле нас – некромант, но было уже слишком поздно. Опять чувство невесомости, мы стоим в сарае кузнеца, прислушиваемся, все тихо, все на месте, все живы хоть и немного потрепаны.
Меригольд застонала стукнувшись затылком о глиняной пол сарая, за ней рухнул Зикфрид. Все подбежали к нему. Из большой раны в животе струилась кровь, он выживет, хоть и потерял много крови. Мы его быстро перевязали и перенесли в дом, рядом уложили Меригольд.
Дня через три окрепнув, кузнец ходил по кузне и ругался, мы втроем сидели за столом и понурив головы как нашкодившие детишки слушали не смея возразить. Меригольд со своей кровати доправляла и без того страшные слова. Но слава, небу все обошлось, у нас было то, к чему мы так стремились. Я достал с под стола огромную бутылку вина, кузнец заметив это успокоился, Меригольд начала ныть чтоб мы ей дали стакан в кровать, на что все посмеялись и пообещали приговорить бутылку на ее глазах, если она не встанет. Мы все дружно сидели за столом и смаковали вино, никто не хотел нарушать тишины, все было позади.
* * *
Погода была просто прекрасна, все валяли дурака. Купались в речке, сидели под деревом и пили вино, только кузнец ходил возле своего горна переплавляя руду в метал. Все ему немного помогали, мы с Марго разбили метеорит на мелкие кусочки, Меригольд поддерживала огонь, а Ви готовила пищу и бегала в город пополнять запасы вина. Через несколько дней у нас было тринадцать слитков небесного металла и это еще не половина метеорита. За очередной бутылочкой было решено, выдать каждому по пять слитков, а остальное оставить кузнецу. На такое предложение никто кроме кузнеца не возражал. Мол, да зачем мне столько, что я буду с ними делать. Отговорки кузнеца не принимались и на этом поставили точку.
Первая покинула нас Марго, прихвати пять своих слитков и прекрасный меч с небесного металла. Зикфрид постарался на славу и вышел отличный клинок. Мы устроили небольшое соревнование. Наш бой с Марго никто толком рассмотреть не мог, кроме Меригольд, которая применила заклинание ускорения чтоб видеть нас. Со стороны это выглядело странно: две тени с сверкающими палками сцепились вместе и никак не могли определить кто же из них круче. Решили признать ничью и отложить спор к следующему разу.
Зикфрид взял один слиток и пошел в городскую мерею. Он вернулся с бумагами где было записано за ним вся эта земля, от реки и аж до северного леса, осталось только построить замок. Правда, на уговоры, что покупка земли верное вложение денег пришлось потратить два дня.
– Почему ты не убил некроманта Дразик, ведь был такой шанс? – спрашивала Меригольд.
– Я уже раз пробовал, лучше такого больше не делать.
– И еще раз принесешь ко мне смерть магов, я тебя убью, обещаю.
– Обязательно принесу, только надо будет опять отправляться в долгое путешествие в горы, чтоб раздобыть его.
Мы опять наслаждались жизнью, но все хорошее когда-нибудь кончается, а надо было отправляться в путь, дорога звала.
Упаковав вещи и три слитка небесного металла, остальные оставил на сохранение кузнецу, я попрощался с товарищами. Прощание было долгое и мучительное, не хотелось покидать их. Я сел в лодку и поплыл вниз по течению, наслаждаясь неспешным ходом реки. Друзья стояли и махали на пристани возле старой кузни, пока не превратились в маленькие пятнышка. Опять в пути, предстояло заглянуть к одному старому знакомому.
Солнце, как бы испугавшись, пряталось за горы. Тоненькие лучики играли в водах веселые игры, которым, увы, наставал конец. Ночь заявила свои права на землю и мягко опускалась на свет, придавая темные краски всему вокруг.
* * *
Так бы и плыл всю оставшуюся вечность по реке. Вода, птички, рыба, одним словом – красота. Но все хорошее когда-нибудь кончается. Ветер нагнал туч и пошел затяжной дождь. Два дня под проливным дождем – становилось скучно. Все краски посерели и утратили прежнюю привлекательность. Дождь смыл их прелесть с окружающего мира.
Хотя шум дождя уже порядком надоел, но сейчас он становился все громче и громче. Из за непроглядной стены дождя рассмотреть, что там впереди, становилось практически невозможным. “Что ж это там так шумит? Водопад!” – прокричал внутренний голос во всю мочь! Я сел на весла и что есть сил погреб в ту сторону, где по моему скромному мнению должен был находиться берег. Я немного ошибся, и бурлящая стихия поглотила маленькую лодочку.
Полет оказался намного приятней, чем казалось на первый взгляд. Как-то странно все, видно отчетливо капли воды окружавшие лодку. Вот пролетает моя дорожная сумка, но как-то непривычно, медленно, я хватаю ее, и также медленно вешаю за спину. Как в кошмарном сне, все кажется нереальным. Кажись, прошла целая вечность, прежде чем я увидел серебристую ленту реки внизу. Странно, дождь кончился.
А падение, такое как всегда. Реальность быстро вернулась в свою колею и покатила меня вниз к водам реки. Вот и конец, подумал я, ныряя в бурлящие воды. От удара потемнело в глазах, и помутился рассудок. Все снова становилось нереально. Вот я вижу себя и он видеть меня – это я. Наши глаза встретились, мы смотрим друг на друга, он или я показывает вверх и начинает грести, я или он, следуя примеру тоже гребу вверх к спасению, к воздуху, к луне. Мы выплываем, река спокойная и тихая, давно наступила ночь и в свете полной луны мы смотри друг на друга.
“Что я вчера пил?!” – допрашивал внутренний голос. С ужасом припоминаю падение с водопада и дальше падаю в беспамятство на колючих камнях берега реки.
Лучше б я утонул. Голова трещит, тело отказывается двигаться. Встаю на четвереньки и ползу в сторону леса. Уже иду немного хромая, еще пару минут и веселой походкой пробираюсь сквозь заросли кустов. Интересно, кто это был вчера со мной в воде, я или он?
* * *
Вокруг стояли покинутые хижины и заброшенные сады. Давно уже не горел огонь в очагах сохраняя домашний приют. Все давно и наспех было покинуто. Обыскал пару домиков и не нашел там ничего ценного и стоящего внимания я двинулся дальше.
Опять наступала ночь, уже сколько недель в пути и почти ни одного человека, ни грамма сладкой крови. Ну что за жизнь?! Сидел бы у кузнеца и помогал ему строить замок, а так иду по неизвестной земле, хоть бы карту прихватил перед путешествием.
Огонь почти погас, я лежал и не мог уснуть.
– Дразик – раздался голос в голове.
– Меригольд, это ты? Что случилось? – как она меня нашла в такой глуши.
– Да, это я. Как ты там, еще не нашел то что искал? Я опять вернулась к поискам кинжала. Кузнец открыл школу, набрал учеников, процветает.
– Приятно слышать. Да вот пытаюсь найти людей, но никак не могу. – Треснула невдалеке ветка, послышался шорох шагов. С огромной силой на меня что-то накинулось. Добро пожаловать в наш мир обратно.
– Дразик! – раздался испуганный голос в голове.
Я оттолкнул ногами нападавшего, схватил меч, вскочил на ноги. Тихо, никого не было на поляне. Удар со спины заставил меня опять принять лежачее положение. Удар мечом, раз – промах, опять на ноги и вот он стоит предо мной. Куски мертвой плоти свисали обнажая белые кости, вонь стала просто нестерпимой, как я его по запаху не определил. Нечисть какая-то, но очень быстрая, еще не встречал такой. Тварь опять бросилась на меня, пришлось отрубить ноги, чтоб не так быстро прыгала. Понемногу рабочие конечности кончались и страшная тварь притихла, но пыталась кусаться. Только после того как разрубил голову, чудище успокоилось.
И тут меня начали окружать подобные существа. Что за поганец вернул их к жизни? Завязалась драка, твари были не такие проворные как первая, но все же быстрее чем восставшие из могил. Даже не знаю чем бы все кончилось ели бы не конь, невесть откуда прискакавший. Я рубил с одной стороны, а конь лягал копытами с другой. Через несколько минуть все кончилось. Интересно, чей это скакун, не боится нечисти. Мы стояли и смотрели друг на друга прислушиваясь к ночной тишине.
– Где твой хозяин? – спросил я. На что конь помахал головой тихо заржал и развернулся, тыча мордой в неизвестном направлении.
– Ну что ж, поедем его искать.
Собрав скромные пожитки и затушив костер, я вскочил на лошадь и она понесла меня прочь от уже умерших трупов на встречу со своим хозяином.
* * *
Еще одно покинутое поселение, хотя не так давно, костры пожарищ еще дымились. Это уже четвертое по счету.
Выехав из леса, мы увидели небольшую крепость. На стенах стояли часовые, горели огни. Позади лес, впереди стена, конек нервно рыл копытом землю. Недолго постояв в размышлениях, мы двинулись к воротам.
– Егей, открывай ворота! – крикнул я, проезжая по небольшому мостику перекинутому через ров.
– Что надо? Зачем приехали? Кто такие?
– Мы сами не местные, подверглись нападению какой-то нечисти в лесу, спасаемся бегством, приютите на ночь.
– Ей, постой, это ж паршивый конь Валора! – раздался другой голос.
Пришлось поспешно отступать, в нас полетели стрелы.
– Ну что ж, паршивый конь Валора, ты, похоже, пользуешься популярностью в этих местах. А я то думал сегодня переночую под крышей. – конь тихо заржал, повернул в сторону крепости, сделал несколько шагов, потом вернулся обратно, опять выполнил такой же трюк.
– Я с тобой полностью согласен, надо пробраться в крепость, давай придумаем план.
Я слез с коня, сел под деревом и задумался.
– Есть, придумал! Ты идешь под ворота и пытаешься их выбить, только не очень упорствуй. А когда все сбегутся к воротам, чтоб пострелять в тебя из лука, я перелезу через стену с другой стороны и устрою небольшую диверсию. Когда они пойдут тушить не на шутку разгоревшееся здание, ты выломаешь ворота и устроишь панику в рядах врага. А потом действуем по обстановке. Ну, как, согласен? – конь на меня подозрительно посмотрел, нервно помахал головой в знак протеста и отошел на несколько шагов.
– Ну, тогда я выломаю дверь, а ты перелезешь через стену. – реакция животного поставила меня в тупик, но я понял что так тоже не пойдет.
– Тогда пошли собирать хворост, будем жечь костры.
Собрав дров и распалив шесть костров, на порядочном расстоянии друг от друга, мы стали ждать. На стенах начал собираться народ, похоже их заинтересовал свет в лесу.
– Значит так конячка, если меня поймают, долго не жди.
Подобравшись незамеченным под стену крепости, где по моим предположениям не должно остаться охраны, я перепрыгнул через нее. Все собрались у ворот и обсуждали появление огней в лесу. Оставшись незамеченным, я пробрался во внутренний двор и начал подумывать, как бы устроить диверсию. Внимание привлекла небольшая цитадель посреди крепости. Вход никто не охранял, и пробраться внутрь было проще простого.
Ведомый странным чувством я спустился в темницу и начал осматривать камеры, большая часть пустовала, но в последней томился узник.
– Привет Валор.
– Привет вампир. Зачем пожаловал?
– Конь твой очень переживает за тебя.
– Чудесное животное.
– А что за нечисть бродит по тутошним лесам?
– Это ошибка одного некроманта. Я приехал, чтоб ее исправить, но здешние жители приняли меня за врага и заперли здесь. Дураки! Им с нечистью самостоятельно не управиться! Подумаешь, увидели, как я разговаривал с трупом.
– А зачем ты ее вызывал Валор?
– Так говорю тебе, небольшая ошибка вышла.
– Да уж, весело, наверное. Ладно, пошли потолкуем с местными.
Решетка упала, Валор вышел. Мы поднялись во двор и сели ждать, когда ж на нас обратят внимание. Ждать пришлось чуть дольше, чем предполагалось.
– Враги! – закричал, наконец какой-то бдительный стражник. Нас окружили плотным кольцом, но приближаться не рисковали. Защитники крепости были в основном селяне.
– Так, слушайте меня. – сказал Валор поднимаясь – сначала впустите моего коня, а потом я расскажу как справится с нечистью.
Толпа недоверчиво зашуршала, послышались непечатные слова в наш адрес, но все-таки выполнили обещание и впустили лошадь. Пообнимавшись с лошадью, Валор опять обратился к публике.
– Дорогие селяне, по вашим краям бродит нечисть, одни вы с ней не управитесь. Я предлагаю объединить усилия и уничтожить эту заразу.
– Ты лучше скажи, кто ее поднял с могилы! – пробасил какой-то детина.
– Ладно, признаю, я сделал ошибку, но раскаиваюсь и хочу ее исправить, без вас мне этого не сделать.
– Во как заливает. – вставил я, из толпы послышались голоса согласия и я получил испепеляющий взгляд от Валора.
Лица селян стали суровей и начали приближаться. Крики “давайте их вздернем” быстро нарастали. Полетело несколько стрел, но мимо.
– Постойте, у меня есть план, давайте поговорим, как цивилизованные люди, у нас все получится.
– Давайте дадим шанс исправится негодяю-некроманту и рассказать что он придумал. – опять вставил я. Толпа немного отступила, но прятать оружие не хотела.
* * *
Шел третий день приготовлений. Мы с Валором каждую ночь выходили на охоту. В последнюю ночь нас чуть не убили. После активизации заклинания, нечисть стала собираться в окрестностях крепости и ночи были неспокойными. Первая стадия плана была завершена, все приготовления к обороне были сделаны. Осталось дождаться полной луны и активировать другую часть заклинания. План был прост, собираем всю нечисть возле крепости и убиваем, убиваем. В заклинания был побочный эффект, он притягивал не только вызванных Валором тварей, но и всю ожившую заразу с округи.
Как только солнце укрылось за горизонтом, из леса начали выходить непонятные существа. В крепости поднялась паника, несколько лошадей вырвались и метались по двору не находя себе места. Селяне дрожащими руками хватали оружие. Нечисть наступала.
Вооружившись луком я разбивал череп за черепом, но их было слишком много чтоб просто отстрелятся. Несколько тварей Валора перебрались через стену, завязалась небольшая драка. Крепость была окружена и через ров переправилась большая часть врагов. Зажгли огонь во рву, в который налили горючей смеси. Крики и треск костей потряс воздух. Почти вся нечисть сгорела, но уцелевшие скелеты отошли, чтоб перегруппироваться. Полная луна своим светом усиливала и без того страшную картину боя. Построившись стройным квадратиком, около сотни скелетов двинулись к воротам, огонь догорал и ничто не могло препятствовать их наступлению. Проломив ворота, часть выживших врагов вломилась в крепость. Это были твари Валора, они быстро убивали защитников и продвигались, их манило заклинание.
Перебив остатки нечисти, стали собирать выживших. Выжили только лучники на стенах, все кто защищал двор пали. Вот и все, победа была наша.Но пал и Валор.
Он искупил свою вину и умер, храбро сражаясь, пускай теперь почивает с миром.
Когда взошло солнце, я перекинул сумку через плечо и попрощавшись, двинулся дальше в путь. Долго еще горели кости в погребальных кострах.
* * *
Всходила молодая луна. Ее свет, падая сквозь густую листву старых деревьев, ткал причудливые рисунки на ковре зеленой травы. В отвесной скале было видно плохо укрытую пещеру. Несколько скелетов уютно сидели возле давно потухшего костра. То там, то тут валялись белые кости. Как всегда в своем репертуаре.
– Дракон выходи! Пришел твой смертный час! – проорал, что есть мочи я.
Ответом мне было только эхо и игра ветра в ветвях деревьев.
– Выходи! Попробуешь на вкус мой меч!
Ничего, может, его нет дома.
– Джордж, выползай боязливая ящерица! Хватит там сидеть, это Дразик. Давай, выходи.
Послышалось какое-то шуршание, потом тяжкие шаги и, растопырив грудь колесом, с пещеры вылез дракон.
За размерами драконы есть трех типов: маленькие, большие и очень большие. Джордж относился к четвертой – очень маленькие, в два человеческих роста высотой. Таких маленьких свет не видел, но Джорджа носил уже больше двух тысяч лет. Даже не знаю, что помогало ему выжить – маленькие размеры или большая предосторожность.
– Дразик! Приветствую! Давно не виделись, лет тридцать прошло, не меньше.
– Привет. Ты чего не выполз, когда я тебя звал первый раз?
– Ты знаешь, я не услышал, я спал.
– Ага, спал, ты меня еще за версту учуял, наверно зарылся поглубже в пещеру – улыбнулся я, на что дракон немного смутился.
– Ладно, чего тут стоять, заходи в мою скромную обитель, а то еще кто увидит.
– Пошли, у меня к тебе дело, Джордж.
Небольших размеров пещеру занимал единственный стул и огромное количество бочек у стены. Возле небольшого отверстия в стене догорал костер. Вход в сокровищницу дракона был привален круглым камнем.
– Присаживайся, рассказывай, как поживаешь, где бываешь. Много раз опадала листва с деревьев с нашей последней встречи.
– Да так, был то там, то сям. Помнится, когда мы расставались, я тебя споил. Долго голова трещала после гулянки? – я расхохотался, а дракон пошел готовить пищу и прикатил бочонок вина.
– Драконов нельзя опоить – протестовал Джордж – но голова меня болела неделю.
Насмеявшись вдоволь, сели рассказывать как поживаем. Поговорили на славу, вспомнили старые добрые времена, затронули проблему увеличения количества человеческих особей. Дослушав про мои приключения по дороге к нему, Джордж пересказал вкратце свои приключения и приглушив, четвертую по счету, бочку вина принялся расспрашивать зачем я к нему пожаловал.
– Вот смотри – достал я свой меч.
Джордж прищурился, удивленно зевнул и забрал у меня меч. После досконального изучения вернул обратно и вопросительно уставился на меня.
– Это Зикфрид сделал такую красоту с небесного металла.
– Да понятно, что не из дерева. Издеваешься?
– Нет.
– Зикфрид? Прекрасная работа. Передай ему мои похвали. – услышать от дракона похвалу непросто, а так с первого осмотра и подавно.
– Так вот, мне надо чтоб ты нацарапал на нем одно простенькое заклинание и омыл своей кровью. – Джордж нервно задергал хвостом, встал, походил взад вперед, опять вернулся на свое место, отпил вина.
– Нет Дразик, не буду этого делать.
– Но почему? Маленькое заклинание, ты ж можешь, я знаю. – он опять забрал у меня меч и большим когтем принялся выписывать рунические знаки, через минут вернул обратно. Гравировка бала просто чудесна. Оружие немного потяжелело и чувствовалась чуть заметная вибрация, исходившая от него.
– Спасибо огромное. А кровь?
– Нет, ни за что. Ты хоть знаешь, что это получится за оружие?
– Конечно Джордж, если б не знал, не просил бы.
– Этим мечом можно будет убивать драконов.
– А другим оружием вас уже не возьмешь?
– Возьмешь, но этим с первого раза. Представь если такой меч попадет к какому-то убийце драконов, он ж всех нас перережет, как свиней.
– Да что ты переживаешь, мало ли на свете оружия омытого драконьей кровью, а тут небольшая железяка с небесного металла и с магическими рунами.
– Лично в моей коллекции одно копье и кинжал.
– Ну, вот видишь, а ты не хочешь помочь мне создать несокрушимый меч. Ну, давай, немножко крови.
– Может тебе еще стаканчик нацедить, чтоб ты напился?
– Не помешает. – улыбнулся я.
Дракон поднялся и вышел с пещеры.
* * *
Осеннее солнце клонилось к закату, подходил к концу третий день моего пребывания в драконьей пещере. Спать уже надоело, наводить порядок в сокровищнице тоже, хотя некоторые экземпляры меня заинтересовали, и хотелось убежать, прихватив их с собой.
Луну закрыла какая-то тень, бесшумно пролетев над головой, за ней значительно меньше и не так тихо. Они вернулись.
– Приветствую, великий повелитель небесных простор, много веков жизни. – приклонился я на одно колено перед гостем.
– Приветствую и тебя дитя ночи. – Голдфилд прищурил свой огненный глаз, изучая меня.
– Да уж, Джордж, не ждал, что ты так быстро вернешься со столь почтительной персоной. Я уже подумывал занять у тебя несколько интересных экземпляров с коллекции.
– Дразик, был совет.
– Совет, ты шутишь, за столь невинную просьбу? И что решил совет?
– Решено удовлетворить твою просьбу – вмешался Голдфилд – но при одном маленьком условии.
– Знаю, клятва, клятва драконам.
Все вошли внутрь. Что-то изменилось, помещение стало чуть больше, чем было, свод терялся в вышине, до входа в сокровищницу было не меньше пятисот шагов. Света от маленького костра просто не хватало, чтоб осветить таким невероятным образом увеличившуюся пещеру.
– Как ты это делаешь, Голдфилд? – поинтересовался я.
– Даже если поведаю в чем секрет, ты все равно не сможешь повторить такой фокус.
– Ех, ладно, тогда начнем.
– Достань свое оружие.
У меня отобрали меч, немного повертели в когтях, выразили похвалы и отложили в сторону. Достали длинную посудину с горного хрусталя и начертили вокруг нее странные символы. Джордж подняв над миской лапу, другой сделал небольшой надрез острым как лезвие когтем. Полилась кровь, сначала медленно, вроде не хотела покидать тела своего владельца, а потом быстрее подгоняемая ритмичными ударами сердца. Посуда быстро наполнилась пурпурной жидкостью. Голдфилд поднял мой меч, пробормотал какие-то непонятные буквосочетания и вопросительно уставился на меня.
– Я, Дразик, вампир, даю клятву драконам!
В глазах стало темно, пол пещеры поднялся и стукнул меня в затылок. Налетели странные образы, сначала невиданные ландшафты сменялись реками текущими не туда, потом луну сменили три солнца, бесконечная пустыня – маленьким муравейником. Большие камни огромным полукругом, за спиной бездна, впереди драконы. Они молча смотрели на меня, испепеляя взглядами. Перед глазами проносились воспоминания, прошедшие дни, далекое и почти забытое детство, друг, одиночество, смерть, кровь и перезвон лунного света меж кронами деревьев. “Твоя клятва принята!”
Я опять в пещере, возле моего тела лежит меч, он мерно пульсирует красным цветом. “Что ты наделал Дразик?!” – раздался голос Меригольд.
Пещера опять приняла привычные формы, Джордж не спеша попивал вино, все кончилось.
Дня через три, я окончательно пришел в себя.
– Спасибо за все, до встречи Джордж, всего наилучшего.
– Прощай Дразик.
– Как прощай?! Мы, что уже не встретимся в этой жизни?!
– Нет.
– Как нет? Ты о чем?
– Когда встретимся в следующей жизни я тебе все расскажу, хотя, ты уже все будешь знать.
– Тогда, прощай Джордж, до встречи в ином месте в иное время.
* * *
Да, идти через перевал зимой была не лучшая идея. Но, деваться было некуда.
Подниматься в такую погоду вверх забирало много усилий даже для меня. Нещадный ветер норовил сбросить меня вниз, а я все пытался и пытался идти дальше. Удар головой об дерево заставил меня остановится, когда я наконец понял что это дверь – начал настойчиво стучать.
– Кто там?!
– Путник.
– Дурак ты, а не путник! – меня затащили внутрь и все стало как в тумане: постель, теплый снег, Меригольд. Меригольд?!
Светлый солнечный лучик растопил остатки сна. Так не хотелось выползать с теплой кровати, такой интересный был сон. Я открыл один глаз.
– Проснулся наконец! – от взгляда Мериголь захотелось спрятаться под покрывало.
– И тебе доброе утро! – огрызнулся я.
– Уже почти вечер!
– И я очень рад тебя видеть.
– Что ты наделал Дразик?! Зачем, ну зачем дал клятву?!
– Да ладно тебе, подумаешь, клятву дал, чего в жизни не делал, а тут какую-то клятву и такой переполох.
Меригольд заплакала, пришлось ее обнять и успокаивать. Ну что за жизнь? Утер слезы с ее лица, убрал непослушные рыжие волосы, улыбнулся, она улыбнулась в ответ, мы смотрели друг на друга, наши взгляды сближались.
– О, вижу вы уже проснулись. – раздался голос за спины. Ну что за жизнь?!
Нас усадили за длинным столом, друг напротив друга, стол казался таким большим. Кушать совсем не хотелось. Разговаривать тоже. В нескольких словах рассказавши про свои похождения, я вопросительно уставился на Меригольд.
– Да нечего и рассказывать, я вернулась к поискам, вот решила скоротать через перевал, уже было собиралась выдвигаться дальше, как появился ты. – за столом опять воцарила тишина.
– Ладно, тогда завтра выдвигаемся, я пойду с тобой, надо будет кому-то за мной присмотреть, чтоб я опять не надавал всяких клятв.
Встав пораньше с утра я взялся за работу. На небольшой грохот собралась почти вся деревня. Переделав немного старые сани, укрепил корпус и подняв парус я был готов выдвигаться в путь.
– Что это, ты с вампира сделался плотником?
– Мы, на этом спустимся вниз. Или ты хотела пешком неделю идти?
– Лучше уж неделю пешком чем с тобой на этом снежном паруснике.
– Давай попробуем, если не получиться, будь по твоему, пойдем пешком, нечего терять.
– Кроме жизни, ты сдурел.
– Рискнем, может в последний раз. – я оскалил клыки в ехидной ухмылке, за что был отправлен в ближайший сугроб.
– Держись за что видишь.
– Ты полный псих Дразик.
– Они не доедут.
Мой истеричный смех и крик Меригольд потрясали округу. Мимо проносились прекрасные пейзажи, все было просто чудесно. Сани легко обходили одинокие елки и перелетали небольшие овраги. Солнце еще не успело спрятаться за горизонт, а уже было видно зеленую полоску травы и камни у подножья горы. Последний вираж удался не очень и с возгласами проклятий сани потеряли наши тела и угодили в ближайшее дерево. Перед самым моим носом остановилась большая гора снега, вися в воздухе я с интересом потрогал ее рукой.
– Спасибо Мериг… – снаружи остались только ноги.
* * *
– Тебе обязательно было это делать?! – я все никак не мог допрыгнуть до смеющейся Меригольд которая парила в вышине надомной.
– Очень смешно Дразик! – одной рукой она потирала глаз, а другой ягодицы.
– А как я по твоему должен был тебя там достать, а так небольшая снежка, я ж не думал что ты в этот момент склонишь голову влево.
– Конечно!
– Так, хватить дурачится, вытащи мена с этого сугроба!
– Ладно, ладно, больше не буду. – и за что она мне так нравится, ех.
Взошла луна, мы не спеша брели по лесу обмениваясь разными шутками.
– Сколько нам идти?
– Дня три, не больше.
– Хорошо. Делаем привал, завтра продолжим путь.
– Кстати, отлично прокатились, спасибо.
– Да незашто, для себя ж старался, а то б пришлось, тебя терпеть целую неделю пути, а так за несколько часов спустились. Спокойно, я пошутил. – Меригольд уже приготовилась для очередного заклинания в мой адрес.
– Ладно, прощаю.
Долго я еще не мог уснуть смотря то на огонь, то на пляску теней на ее лице.
С первыми лучами солнца отправились в путь. Шагать в тени леса было легко и приятно. Птицы пели песни перепрыгивая с ветки на ветку. Перешли небольшую речушку и тут все изменилось, солнце спряталось за тучу, поднялся туман, лес изменился, стал серым и угрюмым.
– Что случилось Мригольд?
– А я откуда знаю, погода испортилась.
– А ты уверена что мы идем в правильном направлении.
– Конечно.
– Ладно тогда пошли.
Сделали небольшой перерыв и опять двинулись дальше.
– Слушай, а тебе не кажется что мы проходили уже возле этого дерева?
– Нет, мы все время идем вперед.
– Ладно.
– Дразик, знаешь?
– Что?
– Ты прав.
– Ты о чем?
– О дереве.
– Да точно, тогда это будет уже четвертый раз. Может у них тут все деревья одинаковые?
– Ага, но только это такое страшное и мы возле него круги наматываем.
Видеть одно и тоже дерево на протяжении двух дней, кого хочешь выведет из равновесия. В какую сторону не ходили, все равно возвращались к этому проклятому дереву. Я уже подумывал возвращаться назад, шум реки был отчетливо слышен за нашими спинами. Но Меригольд все-таки уговорила меня на последнюю попытку пройти через лес. Сделали привал и решили с утра пораньше, чего б нам это не стоило пройти этот лес и найти кинжал отчаянья.
Странные сны тревожили мою душу всю ночь. Непонятные пейзажи, дерево от которого мы никак не могли избавиться. Вот Меригольд лежит возле меня, вот наши скромные пожитки, вот вход в пещеру, догорающий костер. Стоп, вход в пещеру, так он совсем рядом!
– Меригольд вставай! Я знаю как отсюда выбраться!
– Чего ты кричишь?
– Вставай, пошли, вот вход.
– Какой вход? Дразик ты в своем уме? Ты опять что-то втихаря пил?
– Нет, пошли, сейчас все увидишь.
Полусонная Меригольд потирая глаза шла за мной, а я пытаясь не упустить картинку из сна, продвигался вперед сквозь заросли. Я не видел вход, но стоило мне на секунду закрыть глаза и картинка из сна говорила мне, что осталось еще несколько десятков шагов.
Меригольд нервно дергала меня за руку не веря своим глазам, а я довольно ухмылялся смотря на небольшой пролом в скале.
– Как?
– Приснилось.
– Да ладно тебе Дразик.
– Нет, честно. Пошли внутрь, а то еще опять заблудимся в этом дурацком лесу.
* * *
Мы вошли внутрь. Белым пульсирующим светом освещал наш путь огонек призванный Меригольд. Потревожены незваными гостями небольшие стаи летучих мышей летали крича над нашими головами, но близко подлетать не смели, чувствуя присутствие старшего брата.
– Вот была бы потеха, если б ты сама сюда пришла. Они б тебе все волосы повыдирали. – потешался я над спутницей.
– Нет, они боятся огня.
– Нет, боятся меня. – смелая мышка сделал вираж над головой Меригольд и прихватила маленькую прядь рыжих волос.
– Ай. Ты не мог ее поймать?!
– Ну, они ж боятся огня.
– Сейчас я тебе устрою! И этим мерзким созданиям заодно!
– Спокойно, мы почти пришли.
Стоя перед тремя, явно ручной работы, арками ведущими в неведомое.
– И куда? – поинтересовался я.
– Не знаю.
– Как не знаешь? А чутье мага? А интуиция?
– Никак, я чувствую силу кинжала везде.
– Да уж, ладно подожди здесь, я быстро.
Немного постояв с закрытыми глазами и прислушиваясь к своим чувствам, я выбрал наугад один проход и что есть мочи побежал в темноту туннеля. “И зачем было делать такие длинные коридоры?” думал я перепрыгивая очередную яму. “Могли ж сделать указатель, к кинжалу отчаянья первый поворот влево”. Кричать пришлось не долго, не предвидев окончание каменного пола за небольшим ручейком, я окунулся в ледяную воду. Интересно, здесь кто-то живет.
– Ну что?
– Как видишь ничего. – огрызнулся я, пытаясь вытряхнуть воду из уха.
– Ладно, тогда я попробую.
Меригольд села на землю, скрестила ноги и сложила руки странным образом и начала что-то бормотать.
“- Вот какие они, маги, в работе” – подумал я.
– Ты можешь помолчать?! Я пытаюсь сосредоточится!
– Я и молчу.
– Нет!
– Я просто подумал.
– Ты можешь думать не так громко?!
– Попытаюсь.
Бормотание опять возобновилось, небольшая тень отделилась от ведьмы и скользнула под следующий свод. Как интересно, не могла раньше так сделать, я б избежал купания в горном озере.
– Ой!
– Что?
– Дразик, там кто-то есть?
– Кто?
– Не знаю, кто-то.
– А кинжал?
– Я его не нашла.
– А ты до конца добралась?
– Почти, меня кто-то напугал.
– Ведьмы, ладно, пошли тогда в последний туннель, чего тут сидеть без дела.
Мы двинулись дальше. Вскоре Меригольд потушила факел, стены пещеры начали излучать зленное свечение. Твари не видевшие никогда солнечного света, прятались в тенях и проломах. Где-то впереди капала вода.
Посреди огромной пещеры поднималась широкая лестница и уходила в темноту потолка. На первой ступени было написано долгое и страшное предупреждение.
– Кажись пришли.
– Да, осталось только подняться наверх и забрать кинжал.
– Слушай Меригольд, а зачем он тебе?
– Как зачем? Это ж великий артефакт когда-то спрятанный от алчных людских рук.
– Возможно были причины на то чтоб его спрятать, а мы теперь его достанем из пыли веков и вновь покажем миру.
– Да ладно тебе, подумаешь. Зато у меня будет огромной силы артефакт.
– У тебя? А я думал у нас, а что ты с ним собираешься делать?
– Еще не придумала. Сперва надо достать.
Над большим алтарем треугольной формы парил в воздухе кинжал отчаянья. Посреди небольшой кучки пепла мирно покоился чей-то череп.
– Смотри, мы тут не первые искатели.
Меригольд уже тянула руку к кинжалу.
– Ей, как?
– Левитация друг мой. – алчно усмехнулась рыжая ведьма.
С потолка тонкой струйкой посыпался песок, что-то треснуло. На месте алтаря лежал огромный камень.
– Спасибо Дразик.
– Всегда пожалуйста. – наши взгляды опять начали сближаться.
Оглушительный грохот сопровождал падение камней, своды пещеры начали рушится и лететь на головы незваных гостей.
– Ну что за жизнь?! Утекай!
Перепрыгивать через несколько ступеней с Меригольд на руках было трудно, пришлось перебросить ее через плечо. Она протестовала и ругалась. Ступени ускользнули с под моих ног и мы полетели в низ.
– Ну как, жива?
– Да.
– Спасибо друзья, я б без вас не управился. – знакомый голос некроманта потряс воздух.
– Какой приятный сюрприз. – я оскалил гримасу радости и побежал на врага.
Я опять оказался в воздухе. Невидимая рука сжимала мне горло. Меригольд подбежала к некроманту и попыталась ударить его кинжалом, но свободной рукой он схватил ее.
– Ну что ж, все в сборе. Пора с вами кончать, а то порядком мне уже надоели ваши выходки.
Меригольд наконец вспомнила что она маг и всадила по самую рукоять кинжал меж лопаток.
– Нет! – завопил я, освободившись от магической хватки.
– Да! – кричал некромант.
– Все, теперь нам крышка!
Плоть на руках некроманта начала рваться обнажая белые кости. Злорадный смех потряс своды пещеры. Мы побежали к выходу, огромный валун в мгновение преградил нам путь к отступлению, мы оказались в ловушке с чудовищем, которое уже оправилось от трансформации и обратило на нас внимание.
– И что теперь?!
– А теперь, прекрасная Меригольд телепортируй нас отсюда!
– Куда?
– Да какая разница!
Мы прижались спиной к стене, бывший некромант неустанно наступал. Но, о чудо, он остановился, задумался, посмотрел по сторонах пустыми глазницами.
– Что это? Как я устал. Кто вы?
– Что с ним? – поинтересовался я.
– Кинжал отчаянья.
Чудище село на землю и уставилось на свои руки.
– И что, он так и будет здесь сидеть Меригольд?
– Да, пока не умрет.
– Так он уже умер.
– Тогда будет сидеть вечность и охранять кинжал.
– Ладно, тогда телепортируй нас отсюда и забудь про кинжал, скажем всем что это выдумки и никакого кинжала нет.
Меригольд подняла руки вверх, я положил руку ей на плечо, она улыбнулась, наши взгляды опять начали сближаться и наконец губы встретились в поцелуе. Послышался негромкий треск, огромный камень летел на нас.
* * *
Ну что за жизнь?!
– Просыпайся Дразик!
– Дай еще немного поспать, такой прекрасный был сон. Так хорошо лежать на траве.
– Вставай! – я получил удар по ребрам, пришлось открыть правый глаз.
Солнце клонилось к закату, слышалось приятное журчание реки. Белый как снег зайчик жевал мою сумку.
– Спасибо Меригольд, ты спасла наши души.
– Я не успела?
– Что ты?!
– Не успела вытащить нас.
– Как?! Ты хочешь сказать что мы?
– Да, остались под темь камнем.
– Тоисть, по простому, умерли?!
– Да. – Меригольд опустила голову и тихо заплакала. Пришлось опять ее успокаивать.
– Ладно, чего тут сидеть, умерли, так умерли, вставай, пошли дальше, искать приключений, дорога ждет!
Через лунную дорожку на глади воды перепрыгнула рыба. Тихо подпевал ветер ночным птицам прятавшимся в зеленых ветвях деревьев. Два силуэта, ведьмы и вампира, весело болтая, направлялись на встречу луне.
The end
p.s. Всем спасибо